La vaquita marina entra a la era digital en una carrera contra la extinción
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La vaquita marina (Phocoena sinus), el mamífero marino más pequeño y amenazado del planeta, está al borde de la extinción. Esta marsopa, que habita exclusivamente en el norte del Golfo de California, se ha convertido en un símbolo de la crisis mundial de biodiversidad.
Ahora, un equipo de investigadores ha recurrido a la tecnología de imágenes digitales para preservar virtualmente su anatomía y garantizar que su estudio continúe incluso si la especie desaparece.
Con apenas 1,5 metros de longitud, la vaquita marina fue desconocida para la ciencia hasta la segunda mitad del Siglo XX. Actualmente, se estima que solo quedan unos cuantos ejemplares en estado silvestre.
La vaquita marina, mamífero que habita exclusivamente en el norte del Golfo de California, se ha convertido en un símbolo de la crisis mundial de biodiversidad. Foto: Jamie Knaub, Florida Atlantic University.Su dramático declive ha sido provocado principalmente por el enmallamiento accidental en redes de pesca utilizadas ilegalmente para capturar totoaba, una especie cuya vejiga natatoria tiene un alto valor en mercados clandestinos internacionales.
ARCHIVO DIGITAL
Para preservar el conocimiento sobre esta especie, investigadores de la Universidad Atlántica de Florida y otras instituciones escanearon el esqueleto completo de una hembra de vaquita recolectada en 1966.
“Al combinar tecnologías avanzadas de imágenes con el intercambio de datos de acceso abierto, este esfuerzo no solo protege un valioso registro de uno de los mamíferos marinos más amenazados del planeta, sino que también hace que esa información sea accesible para cualquiera”, precisó Jamie Knaub, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad Atlántica de Florida.
Mediante tomografías computarizadas, microtomografías y fotografías de alta resolución, el equipo generó modelos tridimensionales interactivos que muestran con gran detalle tanto la estructura externa como la interna de los huesos.
La vaquita marina, mamífero que habita exclusivamente en el norte del Golfo de California, se ha convertido en un símbolo de la crisis mundial de biodiversidad. Foto: Jamie Knaub, Florida Atlantic University.Debido a que los especímenes de vaquita son extremadamente escasos y frágiles, su manipulación directa es muy limitada. Por ello, los modelos digitales fueron puestos a disposición del público en repositorios en línea.
Además de apoyar futuras investigaciones, estos archivos permitirán crear réplicas científicamente precisas para museos, aulas y programas educativos, ayudando a sensibilizar sobre la situación de una especie que está al borde de desaparecer para siempre.
Jamie Knaub, Florida Atlantic University
Fuente: https://www.fayerwayer.com/ciencia/2026/06/18/la-vaquita-marina-entra-a-la-era-digital-en-una-carrera-contra-la-extincion/
